« Georges Méliès a fait jaillir du néant le spectacle cinématographique. Nous n’avons plus aujourd’hui la même marge. Mais dans les conjonctures sismiques qu’enregistre le septième art, évoquer un crédit aussi universel et pourtant aussi français que le sien, est sans doute une tentative où l’on ne me reprochera pas, je l’espère, d’avoir engagé ce que je garde d’admiration pour ses manifestations antérieures. Et de foi dans son avenir. » (Marcel L’Herbier, 1942)
Le 23 février 1938, les journaux du matin titrent sur la nomination du Général Gamelin à la tête de l’armée française et sur la mort de Madame Léon Blum ; il faut tourner les pages et souvent plisser les yeux pour trouver de petits articles annonçant la mort du « premier metteur en scène » de cinéma, le « pionnier » Georges Méliès. Rétrospectivement, cette injustice à de quoi choquer. Pourtant, à la veille de la Seconde Guerre Mondiale, le destin aurait pu être plus cruel encore avec le vieil homme et oublier jusqu’à son nom, son oeuvre ; l’inventeur du cinéma de divertissement serait alors mort dans l’indifférence totale.
La vie de Georges Méliès ressemble à un film, bien sûr, avec ses séquences inoubliables et de l’émotion. La première est légendaire : Méliès est magicien dans un théâtre populaire quand il découvre la surprenante création des frères Lumière, le cinématographe, alors présenté comme une attraction amusante dans un café du boulevard des Capucines, à Paris. Émerveillé par ce procédé dont il perçoit probablement toutes les possibilités, il propose à Auguste Lumière de lui acheter sa machine, ce qu’il refuse, certain qu’elle n’aura « aucun avenir commercial » ! Pas découragé, Méliès achète sa première caméra à Londres l’année suivante et commence la production de ses premiers films.
En 1897, à Montreuil, Méliès inaugure le premier studio de cinéma du monde. Entièrement vitré, il permet de laisser passer toute la journée la lumière naturelle du soleil. Le cinéma de Georges Méliès est fait de « trucs », d’effets spéciaux rappelant son métier de magicien, mais aussi de rêves fantastiques, de monstres mystérieux et de voyages. En moins de deux décennies, il réalise près de 600 films, principalement vendus dans les foires où ils connaissent un énorme succès. Mais le potentiel économique du « spectacle cinématographique » attire les convoitises ; Pathé, Gaumont ou Eclair développent une véritable industrie du cinéma et produisent d’autres types de films.
« Louis Lumière inventa le cinéma. Georges Méliès fut le créateur du septième art : deux français. Et je pense aux folies éclairées de Michelet rêvant le premier « d’un théâtre immensément populaire, d’un théâtre répondant à la pensée du peuple qui circulerait dans les moindres villages. » (Michel de Saint-Pierre, 1946)
Méliès tente d’abord de collaborer avec Pathé, sans succès. Puis viennent la Première Guerre Mondiale, les problèmes financiers et le désamour du public qui se tourne vers les films réalistes. Déjà oublié, il doit vendre son studio de Montreuil et la plupart de ses films à des forains – il en brûle même une partie, faisant ainsi disparaître une grande majorité de son oeuvre. L’histoire aurait pu s’arrêter là.
Pour survivre, il est contraint de tenir une petite boutique de jouets à la gare Montparnasse, avec sa deuxième épouse Jehanne d’Alcy, une de ses anciennes actrices. Un jour de 1926, le journaliste de cinéma Léon Druhot entend un cafetier saluer « Monsieur Méliès » ; impossible, il le croit mort depuis des années. Et pourtant … avec acharnement, le journaliste parvient à faire sortir le cinéaste de l’injuste oubli et à retrouver des films que tout le monde – Méliès y compris – croyait perdus. En 1929, une grande soirée est organisée en son honneur à la salle Pleyel ; deux ans plus tard, il est décoré de la légion d’honneur.
Georges Méliès s’éteint au mois de janvier 1938 au château d’Orly, nouvelle maison de retraite des artisans du septième art. Après des obsèques à l’église Notre-Dame-du-Travail, il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise. Située dans un coin peu fréquenté du cimetière, la tombe du « créateur du spectacle cinématographique » continue d’être régulièrement visitée par des admirateurs ; en témoignent les nombreuses petites preuves de leur passage.
Sitographie http://www.melies.eu : site officiel, géré par une de ses descendantes.
Tous les jours, des admirateurs de Georges (magie et films) viennent rendre ‘visite’ à cette tombe un peu à l’écart dans la division 64.
La famille de Georges Méliès vient de lancer un financement participatif pour le restauration complète de cette tombe. C’est une opération importante avec un cahier des charges très rigoureux (matériaux et techniques employés, reversibilité des restaurations, refonte d’un potelet (volé), remise en place des chaînes, traitement du buste, etc …)
Visitez le site http://www.thegeorgesmeliesproject.org et participez au financement collaboratif !
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